Hola Nicolás,
Ante las preguntas sobre la respuesta de un transistor pnp si conectas la base a masa o gnd y el resto del circuito está referenciado a masa, el transistor no conducirá, estará en la sección de corte y no habrá circulación de corriente entre colector y emisor.
Lo mismo te ocurre si dejas la base sin polarizar, sin conectar, al aire. No circulará corriente entre colector y emisor por que el transistor estará en corte
Es una buena idea lo que te propone el amigo Germán para hacer lo que pretendes con transistores. Aunque para implementarlo en el vehículo creo que habría que completarlo y/o mejorarlo (por ejemplo, el líquido del radiador tiene la misma conductividad que el agua común del grifo?) Pero para iniciar pruebas sería buena idea