Hola:
Las señales infrarojas funcionan de la siguiente manera:
Un emisor (por ejemplo un control remoto) envia los pulsos a una frecuencia dada (por ejemplo a una frecuencia de 500 Khz para cambiar de canal) a un diodo infrarojo, que es como si fuera luz que nosotros no podemos ver, estos pulsos viajan por el aire y llegan a un fototransistor, que recibe la señal y la pasa por un amplificador para despues pasarla a un circuito de control que detecta la frecuencia de la señal y le da la funcion dada (cambiar de canal por ejemplo).
Este articulo te puede ayudar a comprender:
http://www.inventable.eu/2015/01/19/barrera-infrarroja/
Saludos