Pampeano puede ser que el inyector piloto este obstruido, por lo tanto la llama que entrega sea muy baja y no alcance a llegar al (los) quemador (es) principal (es), o por algún motivo el piloto se haya desubicado de su pocisión normal. Resumiendo, al hacer uso del termotanque el gas que no se combustiona inmediatamente se acumula produciendo lo que le sucede a tu amigo. Trata de verificar lo que te digo destapando el inyector de gas del piloto, de no ser así puede que esté también obstruido del cuerpo principal de la válvula de gas, desde donde proviene el conducto del piloto.